Fettleber bei Normalgewicht: Die stille Gefahr im schlanken Körper

Wenn das Bauchfett von innen kommt

Schlank zu sein bedeutet nicht automatisch, gesund zu sein. Eine wachsende Zahl von Studien zeigt, dass auch Menschen mit einem Body-Mass-Index (BMI) unter 25 an einer sogenannten nicht-alkoholischen Fettleber leiden – oder, wie die Krankheit heute offiziell heisst: einer metabolisch bedingten Leberverfettung (MASLD). In der Schweiz betrifft das schätzungsweise rund 15 Prozent der Normalgewichtigen.

Die Erkrankung bleibt bei ihnen häufig lange unbemerkt. Das liegt nicht nur an der fehlenden äusseren Erscheinung von Übergewicht, sondern auch daran, dass die Leber selbst keine Schmerzrezeptoren besitzt. Symptome wie Müdigkeit oder ein Druckgefühl im rechten Oberbauch werden oft nicht ernst genommen oder falsch eingeordnet.

«Skinny Fat» – ein unterschätztes Risiko

Besonders gefährdet sind Menschen mit einem ungünstigen Verhältnis von Fett- zu Muskelmasse. Auch wer äusserlich schlank wirkt, kann innerlich einen erhöhten Anteil an sogenanntem viszeralem Fett aufweisen – jenem Fett, das sich um die Organe im Bauchraum anlagert. Dieses Fettgewebe setzt entzündungsfördernde Botenstoffe frei, die die Leber zusätzlich belasten. Die Leber beginnt, Fett zu speichern, wird grösser, und ihre Funktion verschlechtert sich schleichend.

Genetische Faktoren spielen ebenfalls eine Rolle. Bestimmte Genvarianten begünstigen eine übermässige Fetteinlagerung in der Leber – auch bei Menschen mit gesunder Ernährung und ausreichender Bewegung.

Späte Diagnose – höheres Risiko

Internationale Studien zeigen: Normalgewichtige mit Fettleber haben ein deutlich erhöhtes Risiko für Folgeerkrankungen wie Herzinfarkt oder Hirnschlag. Besonders problematisch ist, dass die Diagnose oft erst erfolgt, wenn die Krankheit bereits fortgeschritten ist.

Warnsignale und Diagnosemöglichkeiten

Da die Leber lange keine Beschwerden verursacht, sind gezielte Untersuchungen entscheidend – auch für Normalgewichtige. Ein Ultraschall beim Hausarzt oder einer Fachperson für Innere Medizin kann erste Hinweise liefern. Ebenso wichtig sind Bluttests, die erhöhte Leberwerte anzeigen können. Bei Verdacht auf eine fortgeschrittene Schädigung bietet ein sogenannter Fibroscan in spezialisierten Leberzentren genauere Ergebnisse.

Im Verlauf der Erkrankung unterscheidet man verschiedene Stadien: von der reinen Verfettung (Steatose), über entzündliche Prozesse mit Vernarbungen (Fibrose), bis hin zur Leberzirrhose. Im Endstadium ist das Risiko für Leberkrebs stark erhöht. 

Wie erkennt man eine Fettleber?

Ultraschalluntersuchung (Sonographie)

Die Sonographie ist die häufigste erste bildgebende Untersuchung. Bei einer Fettleber erscheint das Lebergewebe im Ultraschall heller („echoreicher“) als normal – es reflektiert die Schallwellen stärker, da das Fett im Gewebe den Schall anders zurückwirft als gesundes Lebergewebe. In der Regel vergleicht man die Leber mit der benachbarten rechten Niere: Ist die Leber deutlich heller, liegt der Verdacht auf eine Verfettung nahe¹⁶.

Elastometrie: Wie man die Leberhärte misst

Um festzustellen, ob die Fettleber bereits zu einer Fibrose (Vernarbung) geführt hat, nutzt man heute moderne Verfahren wie die ShearWave-Elastometrie (auch bekannt als Fibroscan oder transiente Elastographie).

Diese Methode misst, wie „steif“ oder „weich“ die Leber ist – ähnlich wie man mit einem Finger prüft, wie hart ein Pfirsich ist. Denn: Gesundes Lebergewebe ist weich, vernarbtes Gewebe dagegen hart.

Was Patientinnen und Patienten wissen sollten:

• Die Untersuchung ist nicht-invasiv, schmerzlos und dauert nur wenige Minuten.
• Es wird kein Kontrastmittel und keine Nadel benötigt.
• Eine Sonde wird auf die Haut über der Leber aufgelegt, ein kurzer Impuls versetzt das Gewebe in Schwingung. Anhand der Ausbreitungsgeschwindigkeit dieser Schwingungen (der „Shear Waves“) wird die Gewebehärte gemessen.
• Je schneller sich die Wellen durch das Gewebe bewegen, desto härter (also vernarbter) ist die Leber.

Damit lassen sich frühe Stadien einer Fibrose erkennen – lange bevor ernsthafte Symptome auftreten. In der Schweiz ist diese Technik an vielen Spitälern und Fachpraxen verfügbar.

Was man tun kann – bevor es zu spät ist

Die gute Nachricht: Eine Fettleber lässt sich in frühen Stadien in vielen Fällen vollständig zurückbilden – ganz ohne Medikamente. Entscheidend ist ein gezielter Lebensstilwechsel:

• Ernährung: Eine mediterrane Kost mit viel Gemüse, Hülsenfrüchten, gesunden Fetten, Vollkornprodukten und Fisch wirkt sich positiv auf die Lebergesundheit aus. Fruchtzucker (Fruktose), wie er in Softdrinks und Fruchtsäften vorkommt, sollte möglichst gemieden werden.
• Essverhalten: Längere Essenspausen und Intervallfasten können den Stoffwechsel unterstützen. Spätabendliche Mahlzeiten sind möglichst zu vermeiden.
• Bewegung: Regelmässige Bewegung, insbesondere auch Muskelaufbau durch Krafttraining, hilft beim Abbau von viszeralem Fett und aktiviert den Fettstoffwechsel.

Neue Hoffnung aus der Forschung – auch für die Schweiz?

Lange Zeit gab es keine Medikamente gegen Fettleber. In den USA wurde 2024 ein erster Wirkstoff zugelassen, der gezielt den Fettstoffwechsel in der Leber aktiviert. Eine Zulassung in der EU wird in absehbarer Zeit erwartet. In der Schweiz ist bei Swissmedic derzeit allerdings noch kein entsprechender Antrag eingereicht.

Auch sogenannte GLP-1-Rezeptor-Agonisten – bekannt aus der Behandlung von Diabetes oder zur Gewichtsreduktion – zeigen vielversprechende Resultate bei übergewichtigen Patientinnen und Patienten mit Fettleber. Ob sie auch schlanken Menschen mit MASLD helfen, ist wissenschaftlich noch nicht abschliessend geklärt.

Fazit: Auch Schlanke sollten hinschauen

Fettleber ist längst keine reine «Wohlstandskrankheit» bei Übergewicht mehr. Gerade in der Schweiz – mit hohem Gesundheitsbewusstsein und relativ niedriger Adipositasrate – lohnt sich ein genauer Blick: Auch Menschen mit Normalgewicht sind nicht automatisch geschützt. Wer frühzeitig auf Warnzeichen achtet und den Lebensstil anpasst, kann viel für seine Lebergesundheit tun – und ernsthaften Folgekrankheiten vorbeugen.